1870 年的普法战争导致一个新的崛起大国北德意志邦联达到高潮，它形成了欧洲最强大的现代强国之一：德国。
十九世纪下半叶，曾经组成神圣罗马帝国的日耳曼诸邦正在加强合作，最终目标可能是逐步统一。这个联盟的缔造者之一是伟大的政治家、普鲁士总理奥托·冯·俾斯麦，他多年来一直致力于促成普鲁士领导的德意志帝国的形成。
1866 年，普奥战争期间，普鲁士人击败了他们的对手，争夺日耳曼国家的统治地位，这些国家现在将奥地利排除在外。在此之后，俾斯麦认为有必要进行进一步的战争，以统一整个北德意志联邦和其余的南德意志各州，共同对抗一个旗帜下的单一敌人。正是在法国，俾斯麦找到了他的对手，长期以来被视为欧洲的主导力量，并感到普鲁士崛起的挑战。
德国：崛起的大国
拿破仑一世通过他的军事胜利和随后的失败重塑了欧洲的政治版图。神圣罗马帝国，一个持续了几个世纪的德国国家的松散联盟，在法国皇帝的统治下被击败和分裂，而普鲁士本身也被击败并于 1806 年成为法国的卫星国。这场耻辱的失败的结果是一系列旨在使普鲁士在经济和军事上实现现代化和强大的国内改革。
普鲁士在 1815 年的滑铁卢战役中加入反对他们的前统治者的行列，获得了大量领土，这有效地使其人口翻了一番，并赋予其大量的工业能力，尤其是在武器制造方面。凭借这一单一的法案，一个新的欧洲大国已经形成，它引发了对中欧德语国家的统治和霸权竞赛。
普鲁士崛起的推动力是奥托·冯·俾斯麦的任命1862 年被威廉一世国王任命为首相。同时代的人和历史学家认为俾斯麦是一位具有近乎神话般地位的政治家，他毫不犹豫地制定了统一德国的计划，并且无疑是当时最具影响力的人物德国国家的崛起。
普鲁士国王威廉一世（后来的德国）
将普鲁士发展成为一个地区强国并将德国统一在普鲁士霸权之下的计划将在短时间内跨越三场战争，所有这些战争都是针对不同的对手，但都彼此密切相关。
第一次是 1864 年的第二次石勒苏益格战争，普鲁士在奥地利帝国的支持下入侵丹麦南部，声称自 1848 年第一次石勒苏益格战争以来它一直希望获得的领土。这一次，不同之处在于一个完整的普鲁士军队的改组和改进，在战场上证明是非常有效的。
不久之后，这两个盟友发现他们在从丹麦获得的领土问题上存在分歧，引发了 1866 年的奥普战争。虽然冲突似乎是关于土地管理，但事实是奥地利和普鲁士在这一点上被锁定争夺中欧统治地位的斗争。几个世纪以来，奥地利一直是前神圣罗马帝国的主要力量，并在 1815 年拿破仑一世战败后成立的德意志联邦中处于领导地位。俾斯麦打算最终从奥地利手中夺回对德国及其未来的控制权全部。
在意大利的帮助下，普鲁士及其盟国在有时被称为七周战争的行动中果断地粉碎了奥地利领导的德国联盟。这场战争导致奥地利被驱逐出任何未来的德意志国家，并直接导致一年后奥匈帝国的形成。
普法战争之路
866 年战争的奥地利士兵
就像之前的战争一样，普法战争的起因实际上植根于奥普战争本身。法国长期以来一直认为自己是欧洲大陆的主导力量，即使在拿破仑和法兰西第一帝国战败之后也是如此。
到 1852 年，法兰西第二帝国在拿破仑三世的统治下成立，尽管名字叫拿破仑三世，但他实际上是著名的拿破仑·波拿巴的侄子。
作为欧洲主要的大陆强国，法国政府的一些人试图让拿破仑三世动员法国军队，以确保德国不会因奥普战争而在未经允许的情况下发生领土变化。
最终，没有派遣任何军队，战争结束后，普鲁士吞并了德国北部的大片地区，同时将许多其他州并入其北德意志联邦. 尽管如此，法国公众仍坚持要求赔偿，其政府要求普鲁士获得领土，包括巴伐利亚的部分地区，该地区是德国南部各州的一部分，这些地区在上次战争中与奥地利结盟，德国仍然独立。当俾斯麦与巴伐利亚人分享这些要求时，迫使前对手结成军事同盟，为即将到来的战争奠定了基础，并进一步推动整个德国更接近统一。
即使法国作为欧洲大陆名义上的强国，很多法国人也清楚普鲁士是一颗冉冉升起的新星，强大到足以挑战法兰西帝国。
具有讽刺意味的是，在整个法国中，拿破仑三世可能是对与普鲁士开战最不感兴趣的一个。虽然他确实相信法国会在一场彻底的战争中击败普鲁士，但皇帝日益恶化的健康问题阻碍了他参与大规模战争的愿望。
除了拿破仑三世之外，整个法国似乎都渴望战争。公众和某些政府成员，包括拿破仑的妻子欧仁妮皇后，要求法国重新确立其在欧洲的合法地位。大部分法国军队都渴望为普鲁士在滑铁卢的失败报仇，滑铁卢导致第一帝国的终结。
战争也会分散公众对国内问题的注意力，不过，皇帝和他的政府当时受到公众的高度重视。与此同时，普鲁士的许多人，包括俾斯麦，都认为这场战争不仅是不可避免的，而且是确保普鲁士在统一德国的领导地位所必需的。
压垮骆驼的最后一根稻草是Ems Dispatch。威廉一世国王与法国大使进行了一次谈话，法国人要求普鲁士保证它永远不会像他们之前那样干涉西班牙王室继承，但国王礼貌地拒绝了。尽管会议气氛相当融洽，俾斯麦还是公开发布了描述事件的描述，描绘了一幅更具侮辱性的画面，旨在激怒普鲁士和法国公民。
也许令总理高兴的是，法国媒体将他的公报误译成了一系列更具侮辱性的事件，而他没有采取任何措施加以纠正。结果如此强烈，以至于法国爆发了抗议活动，公民要求开战。法国政府为此只好于1870年7月19日开始动员宣战。
普法战争第一阶段
尽管战争持续时间很短，只有六个月，但有两个截然不同的阶段：法国帝国战争和法国共和战争。冲突进行到一半时，法兰西第二帝国结束，让位给法兰西第三共和国。战争始于法国对普鲁士的有限入侵。虽然法国的人口比普鲁士多得多，但事实证明，动员素质较低的军队会更慢，这将决定战争的开始阶段。
理论上，双方大致持平，双方的兵力都在九十万左右。然而，现实是普鲁士的优势要大得多。在拿破仑之后的岁月里，普鲁士已经成为一个高度军国主义的社会，普遍征兵和服役。虽然法国人曾试图效仿，但这些应征入伍者和预备役人员的实际素质要差得多，往往没有接受过积极的训练。
更糟糕的是，当战争爆发时，法国人仍在实施其中一些改革。结果，在这 900,000 人中，普鲁士部署了绝大多数，大约 730,000 名实际士兵和 200,000 名民兵，他们都接受过广泛的训练。反对他们的只有大约 500,000 法国人和 400,000 民兵，被称为
Garde Mobile
，质量低下而臭名昭著。
战争的第一阶段在德国南部和法国发生了几场战斗，每场战斗都遵循类似的模式：法国人在轻武器方面的优势给德国人造成了巨大的伤亡，Chassepot 针头步枪远胜德国 Dreyse 针头枪。
但战斗的最终进程将由远胜于德军的炮兵、军官和训练赢得。战争第一阶段的最后一战是色当战役，战斗持续了 9 月 1 日和 2 日，法国惨败，不仅俘虏了整支法国军队，还俘虏了拿破仑三世本人。以为这样一来，战争就结束了。然而，俾斯麦误判了法国人继续战斗的决心。
战争的第二阶段和德意志帝国
尽管皇帝连同两支全副武装的军队被俘，但法国拒绝让步。拿破仑被俘仅两天后，国防军就推翻了帝国政府，成为法国的统治力量，法兰西第三共和国开始了。
普鲁士继续推进，包围并围攻巴黎，人们再次认为这将结束战争。虽然新的法国政府愿意支付赔款并承认失败，但他们和法国公众坚持认为普鲁士不会失去国内外的任何领土。即使此时几乎不可能赢得战争，新的法国政府也没有浪费时间，并且以相当惊人的效率展示，成功地从头开始重建了一支新的军队。
在不到四个月的时间里，新的共和军将使之前的帝国军队相形见绌，甚至拥有比法兰西帝国军队更多的装备和火炮，而巴黎的军械库和工厂与法国其他地区的联系也被切断了。
其武装力量令人印象深刻的恢复以及国外对普鲁士态度的转变将威胁到德国联盟，但屡次取得胜利和一支久经沙场的老兵部队意味着法国无法从德国人手中夺回主动权，让巴黎挨饿直到别无选择，只能投降。
1871 年 1 月底，即战争开始六个月后，法国终于请求停战并同意交出阿尔萨斯-洛林地区。著名的德意志帝国宣告在凡尔赛宫宣布，德意志最后几个州的联盟将由国王威廉一世统治，重新命名为德国皇帝。
俾斯麦统一德国的梦想终于实现了，德国现在不仅在普鲁士的霸权下团结起来，而且现在也是世界上最重要的强国之一。
虽然英国仍然被认为是世界霸主，但德国是欧洲大陆无可争议的主人，拥有规模最大、训练有素的军队，并拥有一支庞大而称职的军官队伍来领导他们。一切都完全按照俾斯麦的计划进行，尽管德国统一播下的种子将产生深远的影响。在此后的几十年里，法德的相互仇恨一次又一次地煽动战火，成为四十年后战争爆发以结束所有战争的主要原因。
参考资料：
《普法战争的起因及影响分析》
《ドイツ統一戦争》（林健太郎）
《Germany: 1866–1945》