对于郑国，这个处于东周王室“京畿重地”，位于中原咽喉的诸侯国，大家并不熟悉，而知道“郑国”更多是由于成语“买椟还珠”。
“买椟还珠”出于《韩非子·外储说左上》篇：“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。”
说的是郑国人购买楚国珠宝商人的珠宝，对装珠宝和盒子爱不释手，于是高价买下。却将装在其中的珠宝还给商人，只拿了盒子高高兴兴地走了。
故事当然是讽刺郑国人不分主持的愚蠢行为。但也说明了，当时的郑国商业繁荣，经济发达。这其实是正常的，与商业立国的宋国一样，郑国处于中原咽喉，是整个周朝国土内 最为富庶的地方，商业繁荣经济发达是必然的。而经济的发达，也就意味着郑国的国力强盛。实际也是如此，春秋时期的郑国一度成为春秋小霸。
平王东迁，郑武公护送周王室到达东都立下大功，平公为表感谢任郑武公为王室卿士。这对当时诸侯可以说是最高的荣誉。等到郑庄公即位，对周天子的态度大变，不但不像他郑武公那样尊敬周天子，甚至“周郑交质”事件中射伤了周桓王，击灭了周国军队。此时的郑国，已经到达了巅峰。
此后，郑国即陷入内乱，诸公子争嫡，多位君王被杀，这场乱局一直延续到春秋末期。这导致了郑国失去了增强国力与列国争霸的机会。但是，作为一个老牌诸侯强国，郑国不管在春秋时期还是战国初期都不是一个软柿子。
在春秋时期，晋人以郑为大敌，可见郑国的兵力自春秋初年到末年始终不弱。郑兵曾与晋、楚和诸侯联军开战，诸侯的兵甚至畏郑不敢越过郑境，反被郑军所败。郑国军力的强大于此可见，则为千乘之国并非虚言。
三家分晋之后，韩国一直觊觎郑国，也一直将兵郑国，但实际情况却大出韩国意料——郑繻公十五年，韩伐郑，取郑之雍丘；繻公十六年，败韩于负黍；繻公二十三年，围韩阳翟，也即韩国的都城反而被郑国包围了。
可见，此时的郑国凭借商业的繁荣、经济的发达和老牌诸侯的底蕴，是完全可以和韩国一较高下了。
强攻解决不了问题的背景下，韩国想到了用智谋来对付郑国。公元前375年，韩哀侯号召赵侯、魏侯到上党屯留会盟，还叫上了郑康公。郑康公收到邀请后，可以说是非常兴奋，认为这是魏赵韩三国对郑国的重视。于是，郑康公不顾大臣劝谏，率领2万精兵离开新郑前去会盟。与此同时，韩国却准备了15万精兵突袭新郑，于是，在会盟进行时韩国15万精锐即刻发动了对郑国都城新郑的偷袭。最终，韩国大军成功攻破了郑国都城新城，郑灭国。韩国成功将郑国吞并，并很快迁都新郑，韩国由此跻身战国七雄之列。
可见，终“郑”一生，都不算弱国，最终灭国之战也多半是被算计。
伴随着郑国的灭亡，郑氏子孙播迁于陈（今河南淮阳）、宋（今河南商丘）间，以原国名为姓，便是郑姓之始。