白居易一生有很多女人，但是他真正爱的女人只有一个，就是他的初恋——湘灵。
白居易的父亲比母亲年轻大很多，老夫少妻再加上聚少离多，因此夫妻感情很一般。白居易的母亲就把所有的希望都压在了白居易的身上，希望他出人头地。
白居易是个聪明的孩子，在年轻气盛的时候认识了同乡的女子湘灵。湘灵长得漂亮，而且又善解人意，和白居易两人可谓是情投意合。白居易一天回家告诉自己的母亲，自己要求娶湘灵。
谁知母亲听了之后竟然大发雷霆，因为觉得湘灵只是个村姑，配不上自己的儿子。
白居易很孝顺母亲，母亲强烈反对，他也没有办法。只想着等到有一天自己如果高中了，就要回来娶湘灵。为了更好地准备考试，白居易一家就搬到京城。在离开的时候白居易和湘灵话别，让她千万等自己，有一天定会回来娶她
于是，白居易就更加认真地读书。在29岁那年，终于高中了。白居易很高兴地跑回家告诉母亲这个消息，有一次表达了自己要求娶湘灵的想法。谁知道母亲还是一口拒绝，说之前还没有考上的时候就不同意，现在已经高中了，这样一个村野女子对他的仕途能有什么帮助呢？
再一次被母亲拒绝，这事就这么耽搁了。几年后，白居易的父亲过世了，白居易护送灵柩回乡里，再一次见到了湘灵。
这个时候湘灵已经20多岁了，如果是其他的女子早已经为人母了。但是湘灵一直都没有结婚，她始终守着诺言，等着白居易。
看到白居易知道了他现在的境况，湘灵知道他们已经是两个世界的人了，于是就消失了。
白居易爱而不得，于是就开始放浪自我，开始疯狂狎妓，把女人当做自己的玩物。