公元前227年，荆轲抵达秦国都城咸阳，通过秦王嬴政的宠臣蒙嘉，以谦卑的言词求见秦王。
秦王赢政大喜，穿上君臣朝会时的礼服，召集百官安排九宾大礼迎见荆轲。
荆轲手捧地图进献给秦王，图卷全部展开，匕首出现，荆轲乘势抓住秦王袍袖，举匕首刺向秦王的胸膛。但是未等荆轲近身，秦王蠃政已惊恐地一跃而起，挣断袍袖。轲随即追逐秦王而绕柱奔跑。
事发仓猝，群臣惊呆，顿时常态。秦法规定，在殿上侍从的群臣不得携带任何武器。因此大家只好一起徒手上前扑打荆轲，并喊道：“大王，把剑推上背！”秦王嬴政推剑拔出而击荆轲，砍断他的左大腿，荆轲残废，无法再追，抬手将匕首投向秦王，但击中铜柱。荆轲知行刺之事无望，大骂道：“此事不成，是想让你活着被劫，我一定要得到被兼并土地的契约来回报燕太子啊！”荆轲被分尸示众，秦王大怒，派王翦率军攻打燕国。
第二年，冬季，十月，燕王畏惧秦国，派使者在衍水杀了太子丹，把他的头颅献给秦王嬴政。