从小，周秉义就是典型的“别人家的孩子”。懂事、有主见、学习好，在那个年代，在光字片这个出不了多少大学生的地方，周秉义有些鹤立鸡群的感觉。
来到建设兵团，有文化的周秉义，也很被看好。可是为了自己的恋人郝冬梅，周秉义放弃了升迁机会。
后来，周秉义和妹妹周蓉双双考上了北大。他和妻子郝冬梅回到吉春的时候，一直住在冬梅家里，工作不紧不慢，没有过度操劳的痕迹。
可周秉义自己知道，他有很强的使命感。所以，他想做事，做实事。
在岳母的努力之下，周秉义来到了已经濒临倒闭的军工厂。
面临着种种困难，他不能选择退缩，在稍许犹豫之后，周秉义最终挽救了这个军工厂。
对于光字片而言，生于斯长于斯的周秉义，从北京回到吉春，就是想“端掉这个穷人的窝子”。
他没有辜负父亲的期望。话说回来，周秉义是一个“完人”吗？
肯定不是。
自从他和妻子郝冬梅回到吉春之后，就住在岳父岳母家里，对于自己的父母，按老百姓的话说，没有怎么“尽过孝”。
对于生活饱受挫折的弟弟秉昆，他这个当大哥的，也几乎没怎么帮过忙。周家父母直到去世，也没能沾上这个“最有出息”的大儿子的“光”。
但对于周家而言，周秉义，这个学习哲学的人，这个几乎已经跳脱出所有俗世枷锁的人，就只是从未兑现，看得见却摸不着的“幻梦”。
相比于原著中结局，剧版《人世间》，让周秉义和郝冬梅携手终老，比较符合预期。剧版《人世间》没有继续走悲情路线，终于选择了大团圆。
周蓉与蔡晓光
从友情到爱情，路程遥远又曲折，情深却只有余生相伴。
周蓉一生为情所困，也因情而悦。
周蓉是一个独立的人，同时也是一个自私的人，为了追求自己喜欢的人，可以不管自己的家人，周蓉只想着自己的幸福，却从来都没有为自己的哥哥和弟弟考虑过，她随随便便就借给了一个立场有问题的人，这个人对自己家的影响至关重要，甚至会影响到哥哥的前途，以及弟弟的命运，更可笑的是，周蓉嫁给了一个不爱自己的人。
冯化成年长周蓉许多，他已经是经历过一次婚姻的人了，但是周蓉当时还是一个情窦初开的小姑娘，这一切对于周蓉来说，都很浪漫，但是对于情场老手冯化成来说，只是追求女孩的小伎俩罢了，冯化成和周蓉结婚，并没有多少真情存在，他在意的是周蓉的身份，周蓉这个身份是自己的掩护，只要周蓉来了，身边就没有太多人欺负自己了，冯化成仿佛在钓鱼。
冯化成在征求岳父原谅的时候，不惜下跪，一个真正的文人，都比较有气节，俗话说男儿膝下有黄金，冯化成越是假装自己真心，也越是证明冯化成居心叵测，后来在周蓉回家的火车上，冯化成被抓走了，即便冯化成恢复了自由，他第一时间并不是找自己的妻子和孩子，而是去北京了，这对于周蓉来说，更像是一个笑话，周蓉的真情换来的是冯化成的无情，所谓的家庭对于冯化成来说，只是一个累赘。
周蓉自认为这段婚姻充满了爱，实际上也是她在单方面付出，这10年的无爱婚姻，让周蓉已经习惯了，她习惯了丈夫的缺席和自私，以至于不会正确对待爱情，后来冯化成也终于暴露了真面目，周蓉觉醒了，此时的周蓉其实也没有其他退路了，毕竟周蓉已经原谅冯化成很多次了，如果继续原谅下去，她真的不知道如何度过了，她不能将自己的自尊踩在泥巴里，还好周蓉后来也遇到了属于自己的幸福。
周蓉和蔡晓光也属于黄昏恋，此时的周蓉已经快要退休了，她出国学习了很多年，蔡晓光也等了周蓉很多年，此时的蔡晓光身边也没有其他亲人存在了，在周蓉回国以后，两人也表明了对彼此的心意，这两个的爱情虽然来得比较迟，但是却很坚固，周蓉对于蔡晓光而言，是整个青春，周蓉也懂得珍惜蔡晓光对自己的好，周蓉最终也获得了应有的幸福。