1901年的5月，巴黎市的总检察长接收了一封匿名的信件，而这封信件透露出来的信息令检察长感到震惊。信件举报当地热衷于慈善事业的蒙尼尔夫人，将自己的女儿囚禁在一个装满了垃圾和粪便的屋子里，长达25年的时间。
这封信件实在是过于惊世骇俗，因为蒙尼尔夫人的儿子马赛尔是当地一位负有盛名的律师，若这件事情是真的，马赛尔不可能不知道这件事情是犯法的。而且贸然调查这样的一个家庭，万一错了也会对社会产生很不好的影响。
但转念又想，这件事情若是真的，不去调查的话不就毁了那个女孩子的一生。咬咬牙总检察长还是派去了侦查员，对此事展开调查。一开始什么也没有调查到，这一封匿名信就像是在凭空诬陷蒙尼尔夫人这个伟大的慈善家。
但随着侦查员到达蒙尼尔夫人的家中，发现家中有一个充满了恶臭味的小阁楼。侦查员强行闯进了阁楼之中，发现这是一间充满了腐烂的食物残渣以及人体排泄物的屋子，而在屋子的角落则是拴着一名赤身裸体的瘦弱女子，已经不成人形了。
这一切都与匿名信中的消息对上了，再经过调查发现蒙尼尔夫人在25年前确实是有一个女儿，但夫人却说她回乡下去了。自此之后，长达25年的时间都没有任何消息。
在逮捕了蒙尼尔夫人以及他的儿子马赛尔之后，终于确定了这个女子就是蒙尼尔夫人的女儿布兰奇·蒙尼尔。而她悲剧的一生也终于被人知晓，蒙尼尔夫人披在慈善家外衣下的偏执与疯狂也一并为人所知。
蒙尼尔家族是法国当地的小贵族，母亲出生于贵族世家，而父亲则在一所大学担任校长。出生于贵族世家的蒙尼尔夫人有着极其古板的思想，认为女子的一生都应该听从家里的安排，婚后就听从丈夫家族的。她自己也是这样做的，对丈夫言听计从。
但布兰奇的父亲倒是不在意这个，只希望自己的女儿有自己的思想，以后也可以过得幸福。所以自小布兰奇就不受母亲的管教，蒙尼尔夫人十分生气，但碍于蒙尼尔先生她并没有做什么。
直到父亲因为一次意外去世，蒙尼尔夫人扛起了这个家。但在扛起这个家的同时因为没有丈夫的阻拦，她对布兰奇实行了自己变态的控制欲望。她想让自己的女儿嫁给一个贵族，便不允许布兰奇出去结交普通人家的孩子。
并不顾其活泼的本性，硬生生的将原来开朗的布兰奇培养成了一位举止优雅，谈吐得礼的“公主”。布兰奇即使叛逆，但也拗不过性格强硬的母亲。直到长大后，布兰奇遇见了自己的爱情，才开始与母亲较近。
她爱上了一个律师，而这个律师仅出生平民。在这件事情上，即使母亲怎样反对，布兰奇也没有动摇自己的意志。直到她的母亲气急败坏，觉得女儿脱离了自己的控制，直接将她关进了家中的阁楼。
而这一关，就是整整25年的时间。而在这25年之中，不论是哥哥马赛尔还是家中的佣人，都直到宣称回到乡下的布兰奇就在家中的阁楼。但却没有一个人敢于解救，这一切都是因为蒙尼尔夫人的强硬。
幸好因为那一封匿名信，布兰奇才被解救了出来。不知那封匿名信到底是谁送的，也许是某个良心未泯的佣人。布兰奇每一次想到那封信，都会虔诚的为信的主人做祷告。
但布兰奇自己，已经从当初那个容貌姣好，活泼开朗的美丽女子。变成了瘦骨嶙峋，形似骷髅的妇人。事件爆发之后，蒙尼尔夫人在被抓15天后就因心脏病去世了。而哥哥马赛尔却只被关了15个月就释放了，而这是因为善良的布兰奇不愿意追究自己唯一亲人的责任。
而布兰奇的爱情，那个与布兰奇相爱的律师在布兰奇消失之后，始终坚持寻找布兰奇的下落。但却自希望，到失望，最终绝望，在布兰奇被关的第十年抑郁而亡。后来的布兰奇住进了一家疗养院，一直到1913年去世。
这一段绝美的爱情，最终因为母亲蒙尼尔夫人变态的控制欲，以及哥哥马赛尔的见死不救而落得悲剧结尾的下场。难以想象整整25年的时间，这母子二人的良心到底有没有受到过谴责。