1870s,有30个平均年龄还不到12岁的儿童,小小的肩膀挑起了“为中华之崛起而读书”的重任,他们是中国第一批官派留学生——留美幼童。这群人是曾国藩、李鸿章等人选出来的,为了给洋务运动培养人才。
1872年8月11日,留美幼童在海上漂了25天才到达美国旧金山。其中一个小孩子在这里第一次看见了“轰隆隆”走过的火车,对眼前这神奇的一幕赶到好奇不已,1878年进入耶鲁努力学习土木工程,回国之后主持修建了我国第一条铁路京张铁路,而当初那个小孩就是詹天佑。
除了詹天佑,留美幼童共有120人,分别分成四批去美国,最后完成15年留学时间后,有94人回国,并在铁路、电报、海军、外交等领域发光发热。没回来的那26人,有的是因为病逝,死在了国外,有的因为没通过非常严格的考核,清政府允许他们提前回国,还有的就是长大成人之后,形成了自己的价值观选择留在海外。
现在留学美国已经成了家常便饭的事,留美幼童早就退出历史舞台。美国国家安全部对2020年1月中国赴美留学人数做了个调查,本科生留美人数有13.8万多,到2019年,中国已经连续十年成为赴美留学最多的国家。自从1999年开始,越来越多的中国人去到美国留学,除了2003年中国受“非典”影响稍有回落。
国家培养一个大学生要花很大的心血,尤其是北大毕业这样的高材生,北大曾有两个天才少女都因赴美不回国引发了争议,并且她们都嫁给了美国人。
田晓菲出生在学术氛围浓厚的家庭,父亲是大学教授,在她小时候就有意培养写作能力,她4岁能写诗,5岁能在报纸上发表诗集就是在父亲的培养下做到的。最神奇的是,她13岁就被北大破格录取,比同龄人整整早5年,16岁给北大90周年校庆写的诗《十三岁的际遇》还被中学教材收入,田晓菲只能用“天才”二字形容。
即使是在13岁这么小的年纪,田晓菲还是非常优秀,北大毕业之后就被美国哈佛录取,并成为哈佛历史上最年轻的文学博士。可在美国期间,她的人生开始变了,2006年,28岁的她爱上比自己大25岁的博士导师,家里人对这么年龄悬殊太大的婚事不同意,但田晓菲的态度非常强硬,不顾父母反对嫁给了导师,并且国籍也改成了美国。
黄思路1982年出生在福建福州,是一个全面发展的天才少女,1998年,16岁的她代表福建中学生出访日本。她还是一个钢琴十级的选手,10岁就获得著名的美国爱斯本音乐学校发来的全额奖学金,并且独自一人去那里学习。2001年,她考入北大,之后又考上美国常春藤名校哥伦比亚大学,也因为和一个美国人结婚加入美籍,并在纽约一家公司上班。
并没有谁强制要求中国学生不能去外国留学,或者禁止加入外籍,只是留美幼童去留学前说的话更让人感动,他们说:“此去西洋,深知中国自强之计,舍此无所他求”如果没有他们那一代人的付出,恐怕我们没有那么快过上幸福的生活。