俄罗斯帝国（沙皇俄国）是阿拉斯加昔日的拥有者，但这一局面仅持续了半个多世纪，俄罗斯便因为输掉克里米亚战争而将阿拉斯加这块相当于10个广东省这么大的地方，以720万美金的低价处理，卖给了美国（还是求着美国买的）。
这个数字在现在看来非常的廉价，即使在当时这个白银也就不到500万两白银而已，这相比于中国近代动辄几亿两白银的数目来说简直不要太小，那为何俄罗斯当年不将阿拉斯加卖给中国，或者日本，而大清也没有主动买下阿拉斯加的意思，结果反而是俄罗斯帝国求着美国买下呢？
其实原因并非俄罗斯看不起中国和日本，也不是中国日本出不起钱，更不是害怕中、日会因此强大起来，而是在当时的形势之下，除了美国之外，根本无人敢买。
阿拉斯加在古代是北美土著印第安人，以及极地土著爱斯基摩人和阿留申人的领地，在殖民时代以前，这里一直处于原始的渔猎部落，社会形式非常单一，也没有诞过生文明。
因为地处高寒地区的原因，阿拉斯加成为殖民帝国眼中“北美最没有价值的地区”之一，没有人会轻易地却涉足一片冰封的冻土带，而阿拉斯加也因此得以比美洲其他地区多维持了数百年的宁静（将近300年），直至18世纪末期，从西伯利亚而来的俄国人“淘金者”跨国阿留申群岛，一路掠夺至阿拉斯加，揭开了阿拉斯加殖民序幕。
但正如现在的俄罗斯远东地区一样，俄罗斯帝国同样没有能力将阿拉斯加进行良好的可持续化发展，而是在掠夺一气之后，是这里变得更加贫穷，当地土著甚至差点还因此灭绝。
在当时的条件下，连强大的英法帝国都没有插手阿拉斯加，甚至在争夺剧烈的北美大地上闲置阿拉斯加数百年，可见其开发难度之大。英法放在眼前的东西都不愿去享用，更不要提远在万里之外的俄罗斯了。当时俄罗斯帝国扩张到北太平洋地区的时间不过百年，而帝国的海军依然是没有良好的海港，这对于阿拉斯加的统治来说也是非常致命的。
而俄罗斯的主要竞争对手英法（主要是英国）则不同，英国本身就是优良的海港，而且两国在北美拥有大量殖民地，可以说牢牢地控制着海洋，再加上俄罗斯帝国在东欧以及亚洲扩张时损害了英法的利益，因此帝国在欧洲的名声与人缘都不是太好。（虽然俄罗斯帝国曾被称为欧洲救世主）
1853年10月，俄罗斯入侵奥斯曼爆发战争（克里米亚战争），随后英法等帝国加入奥斯曼阵营，俄罗斯帝国虽然在战争初期略占优势，但很快便尝到了1V3的苦果。
因为在19世纪，对英国开战就意味着向世界宣战，再加上法国的帮助，一时间俄罗斯帝国西到波罗的海，北到北冰洋（白海），南到里海，东到北大西洋，英法海军齐出动，炮击俄罗斯帝国海港，封锁俄罗斯帝国军舰。这场战争最终以俄罗斯帝国惨败而结束，帝国因此元气大伤，摇摇欲坠。
但当时帝国的决策者们心里很清楚，远东地区始终是俄罗斯难以控制的地区，而远在北美大陆的阿拉斯加则更为危险（形势如上图），如果他们选择防守阿拉斯加，一旦因果入侵阿拉斯加，那么沙俄必须要花费大量军费，并且守住的可能也性并不大。于是便提议将阿拉斯加卖给美国，第一是不能便宜英国（白拿），第二是可以充当俄英之间的缓冲。
正如大多数人所预见，在当时的时代，能源并没有现在这么重要，就阿拉斯加这块地而言，免费的话还可以拿一下，收费的话就好像有些缺心眼了，但其实这都是不会核心问题。其实阿拉斯加在当时最重要的问题是，这块地它不安全：以阿拉斯加当时所处的位置，根本不可能大规模驻兵，很有可能前脚买，后脚就让隔壁的英国不费吹灰之力给抢了。
俄国都没有那个实力看住的地方，世界上恐怕再没有人能看住了，更不要提清朝晚期，以及还没有开始明治维新的日本，估计免费送没人会要。但是美国不一样，美国可以在南方牵制英国加拿大地区的兵力，如果开战，加拿大地区可以能面临被包抄。
美国正是看到这一点，他们很清楚，阿拉斯加对于当时的沙俄来说是个烫手的山芋，基本是给钱他就卖的那种，所以美国一开始也是拒绝交易的，但最终处于长远考虑和当时美俄同盟抗英的愿景才极不情愿地买下这块地。