南京旧称金陵，曾是东吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝的旧都，此六朝在历史上极尽繁华奢靡，因此史称六朝金粉之地。自古凭吊金陵、吟咏历史的诗词多如牛毛，其中最为著名、也可说最为成功的一首词即王安石的《桂枝香·金陵怀古》，原词如下：
桂枝香·金陵怀古
宋 王安石
登临送目。正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔、繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。
白话译文：
登高眺望，正值故都秋凉，天地一片萧瑟。江水茫茫，如一条素带蜿蜒向远方，起伏的青峰仿佛锋利的箭芒。远望江面之上，船只来往，尽披残阳。西风起处，店家酒旗飞扬。白云映水，画舸如在水云间徜徉，悠闲的白鹭，在粼粼的波上飞翔，这一派秋景，即使最好的丹青手也难以绘成。
想故都的历史，曾是怎样的繁华风月场，谁料顷刻间即宣告灭亡，空余悲伤与悔恨在时光的长河里回荡，今日登高凭吊，慨叹一时的荣辱兴亡，皆湮没于滔滔长江，眼前只见漠漠寒烟笼罩一片草黄，叹只叹当今歌女，哪里懂历史的警钟在敲响，至今还把亡国之曲传唱。
本首词最著名的一首金陵怀古词，被视为金陵怀古词的绝唱。
历史上，以词来永史怀古，王安石并不是第一个，但可以说是最成功的一个。跟以往的传统的婉约之词风格不一样，传统的词以柔婉为美，而本首词从语词、句意中不难看出“诗”的感觉，也就是说还是留有“硬”的特点。
“千里澄江似练”一句化用南北朝大诗人谢脁的诗句“余霞散成绮，澄江静如练”（《晚登三山还望京邑》）
“翠峰如簇”，簇是箭头，诗人描写山峰用“簇”来形容，这就形成了“诗”的感觉，与“词”的柔婉截然不同，生出一种“硬”的味道。
上片写景，语言洗练，将金陵壮丽之色呈现在读者眼前。下片重点咏史怀古，通过对六朝兴亡的回顾，诗人既抒发了对历史的反思与感慨，也讥讽六朝统治者声色犬马的糜烂统治，最终至使江山尽失。
下片中“叹门外楼头”涉及到一个历史典故，此句语出杜牧的《台城曲二首》，其中一句“门外韩擒虎，楼头张丽华。”说的是南朝陈后主陈叔宝，荒淫无度，终日与后妃寻欢作乐，不理朝政，当隋军兵临城下，先锋韩擒虎已经率精兵攻破了建康（金陵，今南京）城门了，他还带着宠妃张丽华在内城中作乐，听闻隋军进城，陈叔宝无路可逃，带着皇后和张丽华躲进宫中的一口井内，不过还是没有躲过隋军的搜查，三人被伏，传说一代艳妃张丽华死于朝擒虎刀下。
本词引用此一典故，化用杜牧诗句，借以感叹陈叔宝荒淫误国，曾经繁华富庶的金粉之地，倾刻间灰飞烟灭。
最后几句：“至今商女，时时犹唱，后庭遗曲”，此三句，仍然化用杜牧的诗“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”（《泊秦淮》），商女即歌女，史上的秦淮河畔也是著名的烟花之地。“后庭遗曲”指陈叔宝的自创曲《玉树后庭花》，其中有句：“玉树后庭花，花开不复久。”果然，陈叔宝的好日子也不过七年，当真是“花开不复久”，此后《玉树后庭花》被讥为亡国之音。
反观本首《桂枝香》，最后这几句，含有强烈的现实的警醒意味。在词境上，本词突出表现了一种豪迈高远的气概。像这样的创作，很显然，从题材到思想内涵，包括语词表达，词境的创造，都体现出一种明显的“士大夫之词”的特色，词中既有对眼前景致的描述、有对历史的总结还有对现今的警示，这即是本词出类拔萃之处。