徐达是明初最著名的战将，为人谨慎，善于治军，戎马一生，为明朝建立了不朽的功勋，朱元璋称之“中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已”。徐达去世后被追封中山王，谥号“武宁”，赐葬钟山之阴，御制神道碑文，配享太庙，肖像功臣庙，为明朝开国第一功臣，位列开国“六王”之首。
但是这位开国功臣却因元朝名将扩廓帖木儿从中作梗，从而没能建立如汉唐名将那样封狼居胥的伟业，给人生留下了一丝丝遗憾。
说起扩廓帖木儿可能知道的人不多，但提到王保保，大多数人都有耳闻，其实他俩就是同一个人，一个是蒙古名，一个是汉名。王保保是蒙古伯也台氏后裔，世居于河南光州固始县。年纪稍长后随养父察罕帖木儿组织“义兵”镇压红巾军，养父被叛军暗杀后，王保保被军中推为领袖。此时他还不到20岁，被视为“孺子”，人称“小总兵”。虽然年龄尚小，但王保保却表现出了惊人的军事天赋，经过几年东征西讨，凭一人之力令元朝回光返照，逐渐平定了中原地区叛乱。驻兵于汴梁、洛阳一带，朝廷也以他为抵抗南方义军的安全屏障。
但是元顺帝实在太不成器，荒淫无道、任用奸邪，上层斗争不断，断送了稍有转机的大好前景。1368年明军进攻大都，元廷只能退出中原，逃向蒙古，失去对全国的统治，王保保护着元帝逃回蒙古草原。为了匡复元朝的大业，他数次击退明朝的进攻并伺机反攻。为了彻底解除北部边患，明朝数次北伐，但是还未能将元朝残浴室里彻底剿除。在这种形势下，明廷一面加大对北元旧臣招降力度，一面再次谋划北伐，以肃清漠北。
洪武五年（1372年）正月，明廷对北元发动第二次北伐。明廷的作战策略是分三路各5万人，以中路为正，东、西两路为奇，奇正并用，三路合击。以徐达为征虏大将军任三军总帅自领中路军率部进入山西，扬言自雁门关出击和林，以待元军前来抵抗伺机击败之。左副将军李文忠率东路军出居庸关至应昌，出其不意以响应中路军合围北元汗廷。征西将军冯胜则领西路军抵近兰州，扫荡河西走廊，以疑惑西北元军。明廷的策略是由徐达主力引诱扩廓出击决战，由冯胜配合中路军作战，而李文忠所领东路军则趁机长驱直入横扫元廷。
大将军徐达所率领的中路军一路势如破竹，先锋都督佥事蓝玉出雁门关在野马川击败扩廓帖木儿，此后在前进途中又多次遭遇袭扰的元军，均取得胜利。一直到五月，中路军进展仍然十分顺利。五月六日，扩廓帖木儿判定徐达一路为明军主力后，便联合元廷将领贺宗哲集结最后的主力于岭北与徐达决战。熟料一路顺利的中路军竟在此折戟，明军死万余人，被迫南撤。七月十一日，偏将军汤和又在断头山被北元军击败，指挥同知章存道战死，中路军的两路均败。
击败中路军后，王保保立即集中元军主力回头夹击明朝东路军，东路军拼死作战、伤亡惨重只好无奈撤退。三路大军只有西路军在冯胜的率领下取得胜利，超计划完成了任务，但这是一支偏师。明廷出兵的目标没有完成。
此战过后，朱元璋意识到元廷实力尚强，对北元策略便由大规模进攻转为政治招抚，明廷自己则养兵蓄锐。而徐达依然尽心尽力的镇守边境，为国效力。但是直到洪武十八年从北平边境返回京师后病重身亡，再也没有机会领兵横扫漠北，留下了一个军人难以释怀的遗憾。而王保保虽然采取诱敌深入之策击败明军，但是仍然无法避免元廷残存小朝廷的败亡，自己最后也郁郁而终。
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