引言：货币作为社会经济的一种外在表现形式，具有深刻的历史文化内涵。唐朝享国接近三百年，是公认的中国最强盛的时代之一，无论军事、文化和经济都达到了一个空前繁荣的时期。而开元通宝作为整个唐朝主要货币，具有极其重要的战略意义。笔者将对唐朝的开元通宝进行浅谈，有不足之处希望各位读者指正交流。
开元通宝是我国货币史上具有划时代意义的钱币。它与秦半两、汉五铢钱并称为我国货币史上三大钱系，是我国重要的一次货币改革。作为整个唐朝的主要流通货币，其造型、流通使用度和工艺也对其他国家和后世钱币产生了重大而深远的影响。
一、铸造开元通宝的历史背景
开元通宝并不是年号钱，而是在唐朝初期唐高祖李渊武德四年就开始发行了，并且是由初唐四大家之一的欧阳询亲自题字。只不过“开元”与唐玄宗李隆基年号“开元”刚好重名了。
隋朝末年的时候天下混战，农民起义遍布全国，群雄割据。唐国公李渊借助农民起义的力量，夺取了全国的政权。但是在唐朝建立初期，与唐并立的地方政权有很多，唐并没有实现全国的统一。而各地在货币使用上仍沿用隋朝五铢钱，但是五铢钱在货币流通领域弊病百出。并且此时五铢钱大小轻重没有统一的标准，流通情况极其混乱，再加上隋末战乱，货币大幅贬值，百姓生活非常困苦。
据《新唐书》记载:“隋末行五铢白钱，天下盗起，私铸钱行。千钱初重二斤，其后愈轻，不及一斤，铁叶、皮纸皆以为钱。髙祖入长安，民间行线环钱，其制轻小，凡八九万才满半斛。”
由此可见，币制改革势在必行。当唐朝局势稳定后，为适应其统治需要，唐高祖李渊下定决心改革币制，发行开元通宝。武德四年七月，李渊亲自领导，颁布诏书废除五铢钱，发行开元通宝，交由初唐四大家之一的欧阳询监制并题写钱文。
《旧唐书·食货志》载:“高祖即位，仍用隋之五铢钱。武德四年七月，废五铢钱，行开元通宝钱。”
这时的唐王朝相继消灭了梁、郑、许等地方政权，统一了黄河流域，江淮地区归附，全国从形式上基本上实现了统一。高祖在此时推行新钱是比较适应时代潮流的。
开元通宝的铸造结束了中国古代钱币以重量为钱币名称的历史，开创了我国通宝钱的先例，成为唐以后历朝的铸币标准，影响深远。
二、开元通宝的形制
货币一直是随着经济的发展，而不断不断发展的，在其发展过程中出现了其形制问题。形制是指古钱的造型、材质及铸造工艺等。
开元通宝沿用外圆内方造型，和古代天圆地方相契合，与秦半两、汉五铢造型接近。根据出土的初唐开元通宝的测量，直径2.4-2.5厘米。而在样式上，初唐开元通宝背面光背无文，中唐起背面开始有星星、月亮和其他纹饰，晚唐会昌开元则在钱背面加上铸造地所在地名。由于开元通宝经过三百余年铸造，样式有很多。唐代以后仍有朝代在冶铸，但样式与唐多有差别。在规格上，开元通宝基本是小平钱。
由于开元通宝的铸造，其计量单位变为了十进位制，也开创了十进位制的先河，对后世影响深远。在质量上，一般的开元通宝每文重一钱，每十文重一两，每贯（即一千文）重六斤四两。每文重二铢四丝，折合质量约4克。不过在唐玄宗开元年间，由于当时正处于盛世，开元通宝的铜料增加了一到二成，那时的开元通宝质量约为4.5克至5克。因而厚重的开元通宝有很多是那时铸造的。
武德开元通宝“径八分，重二铢四累，积十文重一两，一千文重六斤四两”。
其实开元通宝并不只有铜钱一种材质，只过铜钱使用广泛、铸行量较大，更为人们所熟知罢了。根据现在考古发掘和史料记载可知，除铜以外还有金、银等金属。而这两种贵重金属币仅限于皇家赏赐，提供给显贵玩赏，并没有投入流通，因此存世量极小，尤其是金开元，更弥足珍贵。而在1970年10月西安何家村的唐代窑藏一次性出土过金开元通宝30枚，银开元通宝421枚，形制和钱文字体都与初唐的开元通宝铜钱非常相似。而这次的发掘是那个时期唯一的一次发现，也足见金开元和银开元的珍稀程度。
三、开元通宝的钱文
开元通宝上钱文是非常具有书法研究价值的。它以及后世的钱币，反映了中国书法的大致演变，为后世钱文书法提供样板。我国古代钱币上的文字，先秦为大篆，秦至隋为小篆。而唐代的开元通宝则是含有八分篆的隶书。根据《旧唐书·食货志》的记载开元通宝上的钱文为唐初大书法家欧阳询题制。欧阳询是唐朝潭州临湘人，与同代的虞世南、褚遂良、薛稷三位并称为初唐四大家。欧阳询其书法造诣颇深，后世评其书法，文字庄重、隽秀、挺拔，时称其工，结构开朗爽健，平正中见险绝刻厉，尊其为“欧体”。欧阳询所书开元通宝钱文被钱币专家赞叹为含八分和隶、篆三体，即钱币上的每一个字都兼有三体，方圆兼备，章法极为精美。
开元通宝上的钱文的读法一般认为是对读，即“开元通宝”。其钱文先上后下，次右左读之。但是由于自上及右回环读之，其义亦通，因此近年来，有一些学者主张该钱文应读，即“开通元宝”。不过现在主流学者都认为“开通元宝”为民间流俗，属于误读。
《旧唐书·食货志》载:“初，开元钱之文，给事中欧阳询制词及书，时称其工。其字含八分及隶体，其词先上后下，次左后右读之。自上及左迥环读之，其义亦通，流俗谓之开通元宝钱。及铸新钱，乃同流俗，乾字直上，封字在左。寻寤钱文之误，又缘改铸，商贾不通，米帛增价，乃议却用旧钱。”
以上正史引文明白无误地说明武德钱文按照钱币本身直读“开元通宝”为官方正统，而读“开通元宝”则是民间流俗误读，但因“其义亦通”，于是两种说法并存。
四、结束语
在唐朝存在的近三百年的历程中，开元通宝承担了绝大多数的流通任务，另外的几种货币的作用和影响都远远无法与之相比!
并且在当时，开元通宝对唐周边国家也有着非常直接的影响。朝鲜、日本、越南、突骑施汗国甚至到了萨曼王朝也都有着开元通宝的仿铸和使用。正是由于开元通宝的成功流通和使用，东亚形成了以中国为中心的一个货币体系。这个货币体系经历了一千余年，促进了东亚甚至东南亚部分地区的货币制度和经济的发展。
即使在中国的中原地区，唐朝灭亡以后仍然有着开元通宝的仿铸和使用。五代十国时期，南方的闽国、南唐、吴越、南汉等地方割据政权都使用过开元通宝。甚至北宋初年也曾仿铸和使用开元通宝。
所以，唐代的开元通宝无论是对亚洲经济的发展和货币物品的流通，还是对后世货币的发展和影响都是有着极其重大的意义的。